De fleste ejer mindst ét smykke, men færre tænker over, hvad ordet egentlig dækker. Et par ørestikker, en ring fra en bedstemor og en halskæde købt på en rejse hører alle under samme begreb, selvom de ser vidt forskellige ud og bruges til vidt forskellige ting. Denne artikel forklarer, hvad der gør en genstand til et smykke, hvilke hovedtyper der findes, hvilke materialer de typisk laves af, og hvad smykker bruges til ud over at pynte. Det giver et grundlag, uanset om du skal købe dit første rigtige smykke eller bare er nysgerrig.

Et smykke er en pyntegenstand, der bæres på kroppen

Et smykke er en genstand, der bæres på kroppen for at pynte, og som regel fremstilles af metal, ædelsten eller begge dele. Det adskiller sig fra tøj ved, at dets primære formål er udsmykning frem for at dække eller varme. En ring, en halskæde, et par øreringe og et armbånd er alle smykker, selvom de sidder forskellige steder og har hver sin form.

Ordet rummer både det helt enkle og det meget forarbejdede. En glat sølvring uden sten er lige så meget et smykke som en diamantbesat ring, og forskellen ligger i materiale, forarbejdning og detaljer, ikke i selve definitionen. Fælles for dem alle er, at de kan tages af og på, og at de bæres synligt.

De fire mest almindelige typer smykker

Smykker deles typisk ind efter, hvor på kroppen de bæres. De fire grundtyper er ringe, øreringe, halskæder og armbånd, og de fleste smykker falder inden for en af disse kategorier.

En ring bæres om fingeren og findes alt fra glatte bånd til ringe med en enkelt sten eller mange små diamanter. Udvalget af ringe spænder bredt i både udtryk og detaljegrad. Øreringe sidder i øret og omfatter både små ørestikker, der ligger tæt ind til øreflippen, og hoops, der hænger i en bue. Longvés øreringe viser spændvidden mellem de to.

En halskæde bæres om halsen og kan bestå af en ren kæde eller en kæde med et vedhæng. De fleste halskæder fås i flere længder, så de kan ligge tæt om halsen eller falde længere ned. Et vedhæng sælges ofte separat uden kæde, så det kan sættes på en kæde, man allerede har, og udvalget af vedhæng rummer både enkle former og vedhæng med sten. Et armbånd bæres om håndleddet og findes som kæde, bangle og tennisarmbånd. Blandt armbånd er der stor forskel på det tynde, diskrete og det mere markante.

Guld, hvidguld, sølv og diamanter er de bærende materialer

De fleste finere smykker fremstilles af ædelmetal, og de mest udbredte er guld, hvidguld og sølv. Metallet afgør både farve, holdbarhed og pris. Rent guld er for blødt til at bære et smykke alene, så det blandes med andre metaller i en legering, der gør det stærkt nok til daglig brug.

14K guld og 14K hvidguld er to af de mest brugte legeringer til smykker. Hvidguld har samme guldindhold som guld, men blandes med andre metaller, der giver den kølige, sølvlignende farve. Sølv er et blødere og mere prisvenligt ædelmetal, der blandt andet bruges til signetringe og enkelte halskæder og armbånd. Vil du vide mere om, hvad tallene i et smykke betyder, forklarer artiklen hvad betyder stempler i smykker det nærmere.

Mange smykker har også sten, og diamanten er den mest kendte. Diamanter findes både som naturlige diamanter, dannet i jorden over lang tid, og som laboratorieskabte diamanter, der dyrkes under kontrollerede forhold. En lab-grown diamant har samme kemiske sammensætning og hårdhed som en naturlig diamant, og begge er 10 på Mohs' skala, som måler mineralers hårdhed. Begge typer indgår ofte i de samme design.

Diamantens vægt måles i carat

Størrelsen på en diamant angives i carat, hvor 1 carat svarer til 0,2 gram. Carat siger altså noget om stenens vægt og dermed indirekte om dens størrelse, men det er vigtigt ikke at forveksle "carat" med "karat". Karat med k bruges om guldets renhed, mens carat med c bruges om diamantens vægt.

Et smykke med en enkelt sten kaldes en solitaire, hvor stenen sidder alene som centersten. Andre smykker har mange små diamanter tæt sat i overfladen, kaldet pavé, eller diamanter hele vejen rundt om ringskinnen, kaldet en eternityring. Valget mellem få store og mange små sten handler mest om udtryk.

Smykker bruges til at pynte, markere og mindes

Smykker bæres først og fremmest for at pynte og sætte en personlig streg, men de har også andre funktioner. Mange smykker markerer en begivenhed eller en relation, og forlovelsesringen og vielsesringen er de tydeligste eksempler. De bæres netop, fordi de står for noget bestemt.

En signetring er et andet eksempel på et smykke med betydning ud over det dekorative. Den har en bred, flad ringskinne og blev oprindeligt brugt til at sætte et personligt segl. I dag bæres signet rings mest som et markant smykke, men den historiske funktion lever videre i formen. Hvad en ring kan stå for, uddybes i artiklen hvad symboliserer en ring

Smykker gives også ofte som gave og knyttes derfor til minder om den, der har givet dem. Et bogstavvedhæng med et initial eller en halskæde fra en særlig anledning får en personlig betydning, der rækker ud over materialet. Den betydning er en stor del af grunden til, at smykker ofte beholdes i mange år og går videre i familien.

Smykker holder længere med lidt pleje

Hvor længe et smykke holder sit udseende, afhænger både af materialet og af, hvordan det passes. Guld er modstandsdygtigt og holder sin farve, mens sølv kan mørkne over tid, når det reagerer med svovl i luften. Det er en naturlig proces, der kan fjernes igen ved rensning.

Ædelsten og metal samler med tiden fedt og snavs fra huden, og det får især diamanter til at fremstå mindre klare. En let rensning med jævne mellemrum holder smykket pænt, og fremgangsmåden gennemgås i artiklen hvordan renser man smykker. Opbevares smykker hver for sig frem for mellem hinanden, undgår man desuden ridser fra hårdere sten og metaller.