En diamant er lavet af ét eneste grundstof: kulstof. Det samme kulstof findes i blyanten, i kul og i alt levende, men i en diamant sidder atomerne ordnet på en helt bestemt måde. Hvert kulstofatom er bundet til fire nabatomer i et fast, tredimensionelt gitter, og det er netop den struktur, der giver diamanten dens hårdhed og dens evne til at kaste lys tilbage.

Forskellen mellem en blyant og en diamant er altså ikke, hvad de er lavet af, men hvordan atomerne er sat sammen. Grafit i en blyant har kulstofatomer i løse lag, der glider fra hinanden. I en diamant er de samme atomer låst i et stift mønster, der ikke giver efter.

Kulstof i en krystalstruktur: hvorfor bindingerne betyder alt

I en diamant danner hvert kulstofatom fire lige stærke bindinger til de omkringliggende atomer. Bindingerne peger i fire retninger og forbinder atomerne i et gennemgående gitter, hvor ingen del af strukturen er svagere end resten. Det er den ensartede, tætte binding, der gør diamanten til det hårdeste kendte naturlige materiale.

Hårdhed måles på Mohs' skala, der går fra 1 til 10. Diamant ligger på 10 og er dermed det højest placerede materiale på skalaen. I praksis betyder det, at overfladen ikke ridses af de materialer, en ring eller et vedhæng støder på i hverdagen, og at facetterne holder deres skarphed over tid.

Kulstoffet forklarer også, hvorfor en diamant kan slibes med så præcise flader. Fordi strukturen er ensartet, kan stenen skæres i facetter, der sender lys ind og tilbage gennem toppen. Det er samspillet mellem materiale og slibning, der giver den karakteristiske glans.

Sådan opstår en naturlig diamant

Naturlige diamanter dannes dybt i jordens kappe, hvor kulstof udsættes for meget højt tryk og meget høje temperaturer over lange tidsrum. Under disse forhold arrangerer kulstofatomerne sig i diamantgitteret i stedet for i grafit. Stenene bringes senere tættere på overfladen gennem geologiske processer, hvor de kan udvindes.

Det afgørende ved en naturlig diamant er kombinationen af tryk, varme og tid. Uden alle tre dele ville det samme kulstof forblive grafit eller andre kulstofformer i stedet for at blive til en diamant.

Lab-grown diamanter: samme kulstof, kontrolleret dannelse

En lab-grown diamant er lavet af nøjagtig det samme kulstof i den samme krystalstruktur som en naturlig diamant. Forskellen ligger i, hvor dannelsen sker: i stedet for i jordens kappe vokser stenen i et kontrolleret miljø, hvor de nødvendige forhold gengives. Resultatet er en ægte diamant med samme fysiske og optiske egenskaber, herunder hårdheden på 10 på Mohs' skala.

Der findes to udbredte metoder til at dyrke diamanter. Ved HPHT-metoden (High Pressure High Temperature) efterlignes de høje tryk- og temperaturforhold, der også får kulstof til at krystallisere i naturen. Ved CVD-metoden (Chemical Vapor Deposition) tilføres kulstof i gasform, og atomerne aflejres lag på lag på en lille diamantkim, der gradvist vokser til en større sten.

Fordi materialet og strukturen er identiske, er en lab-grown og en naturlig diamant ikke til at skelne med det blotte øje. Hos Longvé findes mange design derfor i begge varianter, så det samme smykke kan fås både med en lab-grown diamant og med en naturlig diamant. Hele udvalget kan ses under lab-grown diamonds og natural diamonds.

Hvordan kulstoffet viser sig i det færdige smykke

Selvom en diamant kun er lavet af kulstof, er der stor forskel på, hvordan stenen fremstår, når den er slebet og fattet. Slibningens form bestemmer, hvordan lyset bevæger sig gennem stenen, og fatningen afgør, hvor meget af diamanten der er synlig.

En rund brillantslibning har mange facetter, der er beregnet til at kaste lys tilbage, mens former som oval, pære, cushion og marquise giver stenen en anden silhuet. Det ses tydeligt i en solitairering, hvor én diamant sidder som centersten og bærer hele udtrykket. Et eksempel er en round solitaire ring i 14K guld, hvor den runde slibning står alene i klofatningen.

Vil man have flere sten, der spiller sammen, findes designs, hvor kulstoffets glans går igen hele vejen rundt. En eternity ring har små diamanter langs hele ringskinnen, mens en tennis bracelet sætter en række ens slebne sten i fatning rundt om håndleddet. I begge tilfælde er det samme grundmateriale, kulstof, der giver hver enkelt sten sit lys.

Kulstof er svaret, strukturen er forklaringen

Kort fortalt kræver spørgsmålet om, hvad diamanter er lavet af, to svar på én gang: materialet er kulstof, og egenskaberne kommer fra måden, atomerne er bundet sammen på. Det gælder både den naturlige diamant, der er dannet i jorden over lange tidsrum, og den lab-grown diamant, der er dyrket under kontrollerede forhold. Begge er ægte diamanter med samme hårdhed, samme struktur og samme glans, når de sidder i et smykke.